小说以上个世纪二十到四十年代为背景,地点在忽汗河域.这里历史悠久,是满族人发源地,唐朝时这里曾经建有当时亚洲的第三大都城,后毁战火之中.目前己列入世界文化遗产候选名录.金朝完颜家族、清朝爱新觉罗家族世居于忽汗河两岸。这里曾建有多个地方政权渤海国、东丹国、东夏国等。这里地处中国与俄罗斯边境，是中国最早解放的城市之一。